Ces quatre volumes recueillent, indépendamment de ses livres, la totalité des textes publiés de son vivant par Michel Foucault (1926-1984), aussi bien à l'étranger qu'en France : conférences et préfaces, articles et essais parus dans les journaux et revues ; entretiens, nombreux, où le philosophe a souvent commenté son œuvre ou celle des autres et justifié ses interventions ; cours du Collège de France, quand ils ont été publiés par l'auteur ou avec son autorisation.
Ces quelque 360 textes, très différents par le style, la longueur, le statut et même la langue (beaucoup n'ayant jamais paru en français), composent un ensemble aussi important par le nombre de pages que les ouvrages déjà publiés. Il les précède, les accompagne et les éclaire. Cet ensemble permet de comprendre la diversité de la réception de sa pensée à travers le monde. Enfin, l'on verra que le contact et la familiarité avec les autres cultures font partie intégrante de son œuvre, qui est parfois née à l'étranger.
Classés selon l'ordre de leur apparition et pourvus d'une chronologie, d'un index des noms et des matières, d'une bibliographie complémentaire, ils permettront aux uns de découvrir ou de retrouver tel texte important et devenu introuvable ; aux autres de prendre, parallèlement aux livres, la mesure d'une œuvre dans toutes ses dimensions, littéraire, philosophique, historienne et politique. A tous, de suivre, de ses débuts à sa fin tragique et prématurée, l'itinéraire intellectuel de l'un des esprits les plus marquants de notre temps.
