Ce livre inaugure la publication des cours de Michel Foucault au Collège de France comme titulaire de la chaire «Histoire des systèmes de pensée.» Les cours donnés en 1976 ont comme thème principal la généalogie du pouvoir. Foucault s'interroge sur le paradoxe historique : «la politique, c'est la guerre continuée par d'autres moyens.» Il tente de décrypter à travers l'histoire les aspects de la domination, les façons dont s'exerce le pouvoir.
