Que fait au juste Pierre Froissart, écrivain clandestin, l'été, dans un petit palais de Venise? Pourquoi est-il accompagné de cette jeune physicienne américaine, Luz, avec laquelle il a l'air de si bien s'entendre? Activités illégales? Drogue? Trafic d'oeuvres d'art? Mais quel est alors le réseau international qui l'emploie, lui et certains de ses anciens amis? Et que représente au fond cette toile de Watteau qu'il doit acheminer vers son but secret; cette peinture célèbre et recherchée qui donne son nom au roman et l'entraîne peu à peu, comme d'elle-même, dans une révélation de l'Histoire?
