Franz Tunda, officier autrichien fait prisonnier par les Russes en 1916, a laissé à Vienne une fiancée, Irène. Il s'évade, vit dans la taïga sibérienne, participe de la façon la plus sanglante à la révolution russe, aime une militante, épouse une paysanne caucasienne, revient à Vienne, retrouve son frère devenu chef d'orchestre en Allemagne. A Paris, enfin, il reverra Irène, mais celle-ci, riche et mariée, ne le reconnaîtra pas. Symbole des hommes ballottés par la guerre et la révolution, Franz Tunda, sans foi ni attaches, infiniment solitaire et libre, était sans doute "l'homme le plus superflu au monde". La postérité commence à rendre justice à Joseph Roth, l'auteur de La marche de Radetzky, un des grands Autrichiens contemporain de Musil, de Hermann Broch, de von Doderer, de Stefan Zweig.
