Le corps de Reidar Folke Jespersen, un vieil antiquaire, est découvert à l’aube dans la vitrine de son magasin à Oslo. L’homme est nu, assis un fauteuil; il a été étranglé et sur sa poitrine figure une mystérieuse inscription. L’inspecteur Frolich et le commissaire Gunnarstranda sont chargés de l’enquête; ils comprennent rapidement que Jespersen ne sera guère pleuré. Ils interrogent sa jeune veuve, infidèle, qui dit n’avoir rien entendu alors que son appartement est situé au dessus du magasin; les frères de la victime avec qui ils ont eu une violente dispute l’après-midi même à propos de la vente du magasin; son fils qui n’a jamais réussi à faire sa vie loin de son père... Ils finissent par trouver une jeune femme qui ressemble étrangement à une photographie que le mort cachait dans son bureau. Elle leur révèle qu’elle est comédienne et était payée pour rejouer toujours la même scène. Qui est donc l’inconnue dont elle doit tenir le rôle?
