Chaque Einsatzgruppe avait pour tâche la « sécurisation » d’une zone géographique définie par la logique des avancées de la Wehrmacht. Les massacres étaient planifiés, organisés, menés à bien en temps record: rassemblement dans les ghettos, transport dans des lieux proches, grandes fosses, exécution par petits groupes de gens, hommes, femmes et enfants alignés et fusillés de façon à tomber directement dans la fosse…Deux ans après les massacres, les nazis effacèrent, autant que possible, les traces. Ils ont alors ouvert les charniers et brûlé les corps en de gigantesques brasiers. Pour les besoins d’un documentaire pour France 2, Michael Prazan a sillonné l’Europe de l’est à la recherche de survivants et de témoins: bourreaux, victimes rescapées et témoins divers. Il a arpenté les ravins, les champs, les marais où ont eu lieu les massacres, retrouvé les traces, visité les rares lieux de mémoire. Le va-et-vient entre le temps des massacres et aujourd’hui est constant. Il associe le lecteur au récit, plus encore que ne le ferait une chronique historique, le contraint à la mise en perspective, au lien avec le présent.
