L'histoire du mouvement ouvrier français se confond à bien des égards avec l'histoire de la société elle-même. Antoine Prost livre ici, au terme d'une recherche menée pendant quarante ans, une analyse remarquable des grands moments qui ont jalonné la chronique du monde des "travailleurs". Grève de février 1934, Front populaire (des grèves de juin 1936 à celle de novembre 1938), mouvements de mai 68 : l'histoire du mouvement ouvrier est d'abord ponctuée de luttes. Mais le regard de l'historien s'attache aussi à l'évolution des effectifs syndicaux depuis 1918, au rôle central de la CGT, aux mutations profondes au lendemain de la Seconde Guerre, sans négliger les bouleversements qui affectent au cours du siècle la classe ouvrière, qui voit peu à peu le salarié se substituer au travailleur.
