C'est une petite ville aux confins du désert saharien, à une époque non précisée, qui pourrait être aujourd'hui, avec des restes des années 30. Peu importe le temps et la localisation exacte. Le roman n'est ni historique, ni « idéologique » par rapport à la colonisation ou à la post-colonisation. Il est géographique: ce qui compte et pèse, c'est le sable, la chaleur, « l'étrangeté » pour la plupart des européens qui sont là. Deux groupes de personnages: D'un côté, un homme d'un certain âge qui, installé de longue date, fait des recherches sur les peintures rupestres et sa fille qui se considère comme une « saharienne ». Une jeune chercheuse arrive de France. Elle a les dents longues, trouve peu sérieux les travaux du père qui préfère nettement le pays et ses habitants à des publications savantes. L'autre groupe est constitué d'un couple, puis de l'amant de la femme. Le mari du couple fait du trafic d'objets d'art avec l'Afrique Noire. C'est un personnage assez froid et énigmatique. Le meurtre sur lequel commence le roman coïncide avec son retour dans le bang saharien où il rapporte une statue africaine qui est un objet de culte pour les peuples noirs du Sud. L'épouse supporte très difficilement l'ambiance et le climat. Elle ne rêve que de repartir pour Paris jusqu'où moment où elle tombe amoureuse d'un ingénieur avec lequel elle noue une relation passionnée mais sans avenir car son amant finit par lui avouer l'amour exclusif qu'il voue à une femme morte. Le roman comporte beaucoup d'événements et d'épisodes dramatiques: un meurtre au début, les soupçons et intrigues que ce meurtre déclenche, la jalousie violente de la fille du vieux chercheur à l'égard de l'ambitieuse jeune chercheuse (elle finira par la tuer en l'abandonnant dans le désert), les aléas de la liaison adultère et les tensions provoquées par la présence de la statue (les hommes du Sud envahissent le village, des tempêtes de sable éclatent, des marchands véreux accourent). Mais l'essentiel du roman est ailleurs, dans l'évocation extrêmement réussie d'une atmosphère où les passions humaines, les désirs et les dégoûts des personnages sont en phase avec la géographie et le climat sahariens. C'est ce qui porte le roman et y attache le lecteur. On signalera la présence discrète et omniprésente des personnages sahariens en arrière-plan.
