Salué par le Publisher’s Weekly comme un livre d’une authenticité remarquable et encensé par le New York Times Book Review (« On y sent le déclin moral de toute une ville »), le Wall Street Journal (« D’un lyrisme calme et retenu »), et la Kirkus Review, (« un style brutal qui fait autorité »), Des morts à la criée dit la vie du New York des années 70, telle que peuvent la percevoir les flics chargés de la répression du Crime Organisé, autrement dit de la Mafia.
Conversations de flics dans les bars à policiers à l’heure de la fermeture, dialogues violents et parfois saugrenus de petits malfrats de la pègre, descriptions d’un marché au poisson de Fulton Street aujourd’hui disparu, Des morts à la criée est une des recréations les plus authentiques d’un monde qui s’en est allé avec le début des années 80. Dans les ténèbres d’un petit matin de décembre, deux inspecteurs de police de New York, Joe Gregory et Anthony Ryan (le narrateur) assistent, médusés, à une scène insolite: sous leurs yeux des brutes sont en train de balancer un fût de deux cents litres dans les eaux de l’East River, et dans ce fût, Joe en est persuadé, il y a un cadavre. Les plongeurs de la police ayant été appelés à la rescousse, on repêche effectivement un fût, mais pas le leur. Et à l’intérieur, comme ils le pensaient, se trouve bien un cadavre: celui d’un certain Jinx Mulgrew, mystérieusement disparu quelque dix ans plus tôt. Persuadé que c’est l’enquête de sa vie et qu’elle lui permettra d’enfin être célèbre, Gregory se rue à l’attaque. Ryan, lui, est plus méthodique: il sait déjà que l’affaire sera longue à élucider car, bien sûr, le cadavre du flic n’a pas atterri dans l’eau pour rien: corruption et adultère sont évidemment de la partie. Des bars de la pègre aux clubs pour anciens de la police, en passant par les putains, de la haute et de la basse société de New York, les deux flics doivent alors envisager ce qu’ils font sous un nouveau jour, - car c’est bien leur existence où, alcool, femmes et argent facile abondent, que leur renvoie cette enquête sur un flic qui leur ressemble comme deux gouttes d’eau.