Séville 1626. A son retour des Flandres où il a participé à la reddition de Breda, la capitaine Alatriste accepte une secrète et périlleuse mission: empêcher que les contrebandiers ne s'emparent de l'or des Indes transporté sur les galions espagnols et destiné au trésor royal. Aidé du jeune Inigo de Balboa et de son ami Francisco de Quevedo, il recrute un groupe pittoresque de spadassins et de repris de justice prêts à donner leur vie pour quelques ducats et le rachat de leur honneur.
