Le 5 juin 1625, Justin de Nassau remet les clés de la ville de Breda au général espagnol Spinola. Neuf ans plus tard, à Madrid, Inigo Balboa, le page du capitaine Alatriste, contemple la scène immortalisée par Vélászquez. Il se souvient de cette terrible campagne des Flandres où il avait accompagné Alatriste et de l'interminable siège de Breda où il fit l'apprentissage du sang et de la mort. Et en même temps qu'il découvre que l'on peut s'enivrer du plaisir de tuer, il apprend que le remords petit hanter un homme toute sa vie. Extraordinaire roman d'initiation, ce troisième épisode des Aventures du Capitaine Alatriste emporte le lecteur, de batailles en pillages et de mutineries en actes de bravoure, dans un monde dévasté par l'hiver et la guerre, où flamboient l'honneur et l'héroïsme d'un capitaine et de son page.
