Jean Hatzfeld est grand reporter à Libération. Il a séjourné plusieurs mois au Rwanda depuis le génocide, et plus précisément sur les collines de Nyamata, où il a recueilli les récits des rescapés et écrit ce livre. Il a déjà publié un récit, L'Air de la guerre (prix Novembre 1994), et un roman, La Guerre au bord du fleuve.
