Les archives d'autrefois et les photographies d'aujourd'hui se cognent, se répondent, en un va-et-vient continu. Il suffit d'imaginer. Telle est l'idée (d'origine) d'Arlette Farge, historienne, spécialiste du XVIIIe siècle, qui voit dans la photographie tout ce qu'elle peut contenir du siècle des Lumières. "C'est souvent lui que j'y retrouve." La Route de Leipzig de Raymond Depardon (1994) renvoie aux errances des vagabonds du XVIIIe, La Guerre du Golfe (1991), rapportée par Sophie Ristelhueber, évoque ces fantassins, disparus loin derrière les façades de la mémoire. À ces clichés s'ajoutent encore Les Dockers faisant la sieste de Hine (1922), Le Cordonnier, faubourg de Tel-Aviv d'Izis (1953) ou Liverpool de Marc Riboud (1954)... Autant de clichés qui "palpitent des mouvements d'autrefois', confrontés au passé en quelques dérives poétiques et sensibles. Chaque photographie possède son commentaire, sa charge d'émotions, un regard peu commun, singulier, à coups de détails, d'anecdotes anciennes, de réminiscences, d'intuitions légères et délicates. Il s'agit de voir les choses derrière les choses."
