Au printemps 1927, dans un immeuble cossu de la rue des Merles à Rome, un vol de bijoux et l'assassinat d'une petite bourgeoise à trois jours d'intervalle sur le même palier vont donner du fil à retordre au commissaire Ingravallo.L'enquête policière qui s'ensuit n'est toutefois qu'un des chemins proposés au lecteur, partagé entre l'effroi et le rire dans cet incroyable «pastis» de sens grâce auquel l'ingénieur milanais C. E. Gadda a conquis une renommée universelle.
