Art of the Cameroon Grasslands nous offre, à travers la collection Weis, et grâce à des textes de Peter Weis et de Bettina von Lintig ainsi qu’à une contribution de Michael Oehrl, un aperçu d’ensemble de la créativité artistique des Hautes Terres de l’Ouest camerounais.
Une grande partie de la production des groupes ethniques qui y vivent se caractérise, à la différence d’autres régions d’Afrique, par sa diversité, son dynamisme, sa démesure, voire la violence débridée. Certaines pièces, toutefois, irradient la quiétude et l’harmonie, offrant à qui les regarde un plaisir visuel peu commun. Des siècles durant, royaumes et gouvernants de cette région ont rivalisé, que ce soit à des fins culturelles, profanes ou de prestige, pour créer des œuvres d’art, novatrices pour certaines, ou s’inscrivant au contraire dans la plus pure tradition, et reflétant de ce fait les structures du pouvoir et de la société – une question que les textes et les descriptifs du présent ouvrage traitent de façon détaillée.
La collection Weis couvre un large spectre d’objets, aux usages les plus divers. Elle inclut des objets du quotidien, ou relevant de l’art populaire, ou encore des objets rituels ou cultuels tels que figures magiques ou commémoratives, masques, poteaux, portes de palais, objets figuratifs, instruments de musique, pipes ou hanaps. L’introduction aborde, en les illustrant de nombreuses photos de terrain, d’importants aspects du développement culturel et artistique de chacune des régions d’origine des objets, y compris dans le contexte de la colonisation européenne. Le texte qui suit est consacré aux œuvres d’art ornées de perles, sujet encore peu étudié à ce jour. Par ailleurs, les Hautes Terres de l’Ouest faisant partie d’une aire culturelle plus vaste, l’ouvrage présente également des objets provenant de groupes ethniques voisins, apportant ainsi un éclairage précieux sur des interactions et échanges artistiques pluriséculaires.
