En 1890, Joris-Karl Huysmans (1848-1907) immortalise la "rivière des castors" dans son livre La Bièvre. Membre de l'Académie Goncourt, cet homme de lettres, ami de Zola et Maupassant, y décrit une rivière déjà en train de disparaître du fait des travaux d'assainissement et de remblaiement qui effacèrent totalement la Bièvre du paysage parisien, son dernier tronçon étant canalisé et enterré en 1912.
Féru de symbolisme, l'auteur d'A rebours et de Là-bas, nous livre sa Bièvre dans toute sa dualité, à la fois symbole d'un Paris pauvre et sale mais non dépourvue de beauté ni de noblesse. "Comme bien des filles de la campagne, la Bièvre est, dès son arrivée à Paris, tombée dans l'affût industriel des racoleurs ; spoliée de ses vêtements d'herbes et de ses parures d'arbres, elle a dû aussitôt se mettre à l'ouvrage et s'épuiser aux horribles tâches qu'on exigeait d'elle [...
] Que de soirs, derrière les Gobelins, dans un pestilentiel fumet de vase, on la voit, seule, piétinant dans sa boue, au clair de lune, pleurant, hébétée de fatigue, sous l'arche minuscule d'un petit pont ! "
