Russie, 1857. Alexandre Kaliaguine, noble de la province de Nijni Novgorod, dirige son domaine d'une main de fer jusqu'au jour où son fils Nicolas, échappant à sa surveillance permanente, décide de disparaître, abandonnant femme et enfants. Cependant cette évasion n'est pas la première. Onze ans plus tôt, Nicolas, alors âgé de 17 ans avait déjà tenté de s'affranchir du joug paternel. Dans l'ombre de la famille Kaliaguine, le destin de la Russie vacille à son tour...
