Depuis la cité gallo-romaine jusqu'à la métropole contemporaine, Rennes, Une histoire populaire retrace les deux mille ans d'histoire de la ville. Faire une histoire populaire, c'est raconter l'histoire en se plaçant du point de vue d'une habitante "ordinaire", et non du point de vue des "grands personnages". Croisant événements marquants, grandes évolutions urbaines avec les catastrophes naturelles et autres drames (bombardements, guerres, incendies) ; évoquant tour à tour l'arrivée de l'électricité, le combat pour l'hygiène mais aussi la vie quotidienne et ses difficultés : pauvreté, épidémies, ce livre confronte les différents usages de la ville, la longue cohabitation avec les religieux, les militaires et le Parlement ou l'Université.
Au fil du livre le récit de cette histoire s'anime grâce aux nombreux documents issus des collections du Musée de Bretagne ou des Archives de Rennes, à travers aussi les illustrations originales du dessinateur Vincent Normand, qui reconstituent certaines scènes historiques. Entre un texte accessible et des images abondantes, Rennes, Une histoire populaire permet ainsi au plus grand nombre de découvrir la ville et de s'approprier facilement son histoire.