Sous la double influence des cultures populaires (littérature policière, roman photo, fumetti neri) et de l'iconographie catholique, le giallo, genre cinématographique apparu en Italie, reste méconnu. Mélangeant allégrement les registres du policier, du fantastique, de l'horreur et de l'érotisme, le genre explore l'inconscient d'un pays qui voit s'éteindre l'euphorie des années 1960 pour basculer dans la violence des "années de plomb".
Tout en se faisant le commentaire sociétal et parfois politique de la modernité de son temps, le giallo amène également un renouvellement des formes filmiques, nourri d'expérimentations sonores, graphiques et techniques. Marqués par l'imaginaire hitchcockien, les réalisateurs dépassent les conventions du maniérisme ludique pour se faire les peintres d'un monde fantasmatique et dystopique, mariant le cauchemar et la satire, la poésie et le grotesque.
Cet ouvrage richement illustré parcourt son histoire à partir d'un corpus d'une trentaine de films, des plus emblématiques (Mario Bava, Dario Argento, Lucio Fulci) aux moins connus (Paolo Cavara, Emilio Paolo Miraglia, Armando Crispino, Mario Caiano...).