En apparence, Socrate n’a rien pour séduire la jeunesse. Ni beau, ni jeune, ni riche, il vit
dans une modeste maison d’un quartier populaire d’Athènes avec sa femme et ses enfants.
Mais tous les jours, pieds nus et drapé dans son vieux manteau, il se rend sur les places et
dans les gymnases pour inciter les Athéniens à s’interroger sur eux-mêmes et sur ce qu’ils
croient savoir. Nombreux sont les jeunes gens qui se plaisent à dialoguer avec lui. Lui, il
prétend que tout ce qu’il sait, c’est qu’il ne sait rien.
Un matin de printemps, il est convoqué devant le tribunal du peuple. On l’accuse de
corrompre la jeunesse et de ne pas croire aux dieux de la cité. Contre toute attente, il est
condamné à mort.
Socrate n’ayant laissé aucun écrit, la façon dont nous nous le représentons est largement
influencée par Platon qui lui a prêté sa propre philosophie. En diversifiant les sources, ce
roman s’efforce de restituer une pensée de Socrate vraisemblable tout en donnant chair à
son personnage.