Pour beaucoup de consommateurs, le gaz demeure une énergie que l’on utilise au quotidien pour se chauffer, faire cuire ses aliments ou même alimenter le moteur de sa voiture. Un bien de consommation courant aussi indispensable que l’électricité ou l’eau. Employé à partir des années 1810 pour l’éclairage puis le chauffage, le gaz fut d’abord produit par distillation du charbon dans des usines avant de laisser la place, à partir de la seconde moitié du XXe siècle, au gaz naturel. L’introduction en France de l’usage du gaz au XIXe siècle fut une véritable révolution tant il bouleversa la vie quotidienne de la population, le symbole de la Modernité par excellence. Dans cette histoire, la Normandie occupe une place particulièrement importante. C’est en effet à Saint-Étienne-du-Rouvray, au sud de Rouen, qu’est née l’industrie du gaz en 1802 sous l’impulsion de Philippe Lebon inventeur en France du gaz d’éclairage. C’est aussi en Normandie que vont apparaître les premières usines à gaz manufacturé du pays et se développer en grand nombre durant près de 70 ans. Mais l’histoire normande du gaz est aussi celle de la multinationale gazière Lebon fondée à Dieppe en 1838, du gaz en bouteille connu par tous sous le nom de Butagaz, des moteurs à gaz de Delamare Deboutteville inventeur de l’automobile, du Jules Verne premier navire méthanier français construit au chantier naval du Trait, de l’essor du biogaz depuis le début du XXIe siècle… Cet ouvrage est le premier à retracer la passionnante histoire de l’industrie du gaz en Normandie sous ses différents aspects de ses origines à ses évolutions les plus récentes.
