Un jeune homme est condamné au bagne pour un assassinat horrible. Le baron de Penthièvre, ancien officier de marine, et son compère l'abbé ne croient pas à sa culpabilité. La quête de la vérité va les conduire bien malgré eux au coeur d'un secret d'Etat. Aidés par un officier de gendarmerie, ils mènent une enquête qui les conduit depuis la Bretagne pauvre et paysanne jusqu'à Paris au moment du sacre de Napoléon. Poursuivis par les espions du sinistre Fouché, ils sont arrêtés puis déportés aux Antilles et jetés sur une petite ile déserte. Là, les deux compagnons vont rencontrer des flibustiers et découvrir ce mystérieux trésor des Montagnards, déposé dans les cales d'un vaisseau de ligne, le trois-ponts le « Port-Malo » sur lequel ils vont appareiller pour regagner la France.
