Les séculaires questions « Que fait l'épidémie à la société ? Et que fait la société face à l'épidémie? » sont malheureusement redevenues d'une actualité brulante. Cette anthologie d'articles et de chapitres d'ouvrages, inédits en français, portant sur un large spectre de pays et d'époques, soulignera la densité du problème et la richesse de la recherche sur ce pan négligé de l'histoire sociale. Il y sera en effet question des luttes de pouvoir autour des mesures sanitaires d'urgence (quarantaine) ou préventives (assainissement), des déterminants sociaux des théories successives des modes de transmission des maladies infectieuses, des effets de celles-ci sur plusieurs aspects des rapports entre les classes, des révoltes qui ont souvent rythmé les périodes de pandémies mais aussi du rôle de ces dernières dans la colonisation ainsi que bien évidemment de leurs répercussions sur les rapports entre les sexes et le racisme.