L’exposition Animal!? et le livre qui l’accompagne proposent une approche transversale et transhistorique de la place de l’animal dans les représentations artistiques. Probablement l’un des premiers sujets de l’histoire de l’art, l’animal apparaît dès l’art pariétal et traverse les siècles jusqu’à nos jours avec la même importance.
Centré sur les liens entre l’animal humain et l’animal non humain, ce livre permet de parcourir deux millénaires de chefs-d'œuvre de la création artistique à partir de l’animal comme « sujet » de l’histoire de l’art et d’examiner le rôle déterminant qu’il occupe dans différents mouvements artistiques.
Sujet d’excellence de l’art académique, l’animal est ensuite devenu le vecteur des avant-gardes successives. D’autres artistes y ont vu des sujets d’études de nature à révolutionner l’expérience esthétique en s’intéressant – à l’instar des surréalistes – aux espèces hybrides et aux spécimens du règne animal jusque-là rangés dans la catégorie des monstres. À travers ces nouveaux sujets d’observation, c’est aussi l’évolution d’une société plus humaniste qui transparaît, animée par une remise en question complète de la place de l’humain et celle de l’animal au sein de la communauté du vivant.
