Yang Wan-li (1127-1206) vit à une époque où le nord de la Chine est sous la botte barbare. L'empire, alors gouverné par la dynastie des Song du sud, a pour capitale Hang-chow, la cité magique au bord du Lac de l'ouest, où Yang Wan-li, au cours des vagabondages de sa carrière de mandarin, séjournera à plusieurs reprises. Sa poésie constitue l'aboutissement de l'esthétique d'inspiration zen, dont elle exhale le parfum si caractéristique, celui de la liberté contemplative et de l'accord au monde.
