Au début des années 1960, Bruno Barbey, cherchant à dépeindre les Italiens, photographie toutes les couches de la société dans la rue comme dans les intérieurs. Le jeune photographe présente cet ensemble d’images à Robert Delpire qui propose aussitôt de les publier dans la série « Encyclopédie essentielle », une collection de livres juxtaposant textes et images, qui comprenait déjà Les Américains de Robert Frank (1958) et le projet des Allemands de René Burri (1962). Les circonstances d’alors empêchent la réalisation du livre, mais le portfolio de photographies italiennes convainc les membres de l’agence Magnum Photos du potentiel du jeune Barbey, rapidement accepté dans la coopérative. Après des décennies de travail et de nombreux volumes sur d’autres pays, Barbey a finalement publié une première version de ce travail en 2002, avec une introduction de Tahar Ben Jelloun, depuis longtemps épuisée.
La présente édition est un retour à l’idée originale de Robert Delpire, dans un format réduit coïncidant avec l’édition des Américains et la nouvelle parution Les Anglais, de Henri Cartier-Bresson et Martin Parr, ainsi que celle à venir des Allemands (2023).
Notes Biographiques :
Bruno Barbey (1941-2020) a rejoint l’agence Magnum Photos en 1965. Il a couvert la plupart des conflits mondiaux – Mai 1968, le Biafra, le Vietnam, le Moyen-Orient, la Pologne de Solidarnosc, la guerre du Golfe ou encore le Kurdistan – en privilégiant une photographie d’auteur. Son travail a été régulièrement publié dans des livres et magazines internationaux, tels que Time, Life, National Geographic, Stern, Paris Match, Géo ou London Sunday Time. Il est fréquemment retourné photographier le Maroc, pays de son enfance, comme en témoigne Fès, immobile immortelle (1996), très bel ouvrage accompagné de poèmes de Tahar Ben Jelloun. Ses photographies ont rejoint les collections de musées aux États-Unis, en Europe ou encore au Japon (International Center of Photography, New York ; Maison Européenne de la Photographie ; Centre Georges Pompidou ; Musée des Beaux Arts de Paris ; Musée Le Botanique, Bruxelles ; Tokyo Metropolitan Museum of Photography, entre autres).
