Autour de l'an 2000, l'affaire Terminator et la contestation des OGM ont révélé au grand public que les grands semanciers sont prêts à tout pour empêcher les agriculteurs d'utiliser le grain qu'ils récoltent. Mais pour Jean-Pierre Berlan, auteur de La Guerre au vivant (Agone, 2001), cette confiscation du vivant à des fins de profit ne date pas d'hier. Dans La Planète des clones, il montre que la grande innovation agronomique du XXe siècle, le maïs hybride, relève de la même logique : rendre incontournable l'achat de semences produits en laboratoire, en faisant croire que leur productivité repose que l'exploitation d'un phénomène génétique inaccessible aux profanes - aux paysans, en premier lieu.
Ce livre se lit comme une enquête policière et démasque l'imposture du progrès le plus célébré de la science agronomique.