Vladimir, adolescent atypique, aspire à percer dans le tennis professionnel, contre la volonté de son entourage. Seul Ibn, entraîneur venu de nulle part, philosophe et marginal rejeté par sa fédération, croit en lui. Pour atteindre le niveau d'un Grand Chelem, Vladimir passe par les qualifications anonymes et les petits tournois impersonnels, il affronte l'individualisme d'un milieu faussement lisse, et, plus que tout, il se soumet aux plans impitoyables concoctés par Ibn. Il remporte ses premiers tournois grâce aux méthodes de ce coach inhumain, qu'il finit par abandonner. Alors il perd, certes, mais un "lob du destin" fera de lui un homme reconstruit et conscient, un homme humain.
