Dans un récit magistral, le grand poète yiddish H. Leivick relate ses six années de travaux forcés dans les bagnes du tsar. Puis il raconte sa traversée de la Russie, les fers aux pieds, jusqu'à la relégation à perpétuité en Sibérie. Dans les bagnes du tsar est un témoignage exceptionnel sur l'humaine condition soumise à des situations extrêmes.
