Fils d'un prestigieux rabbi hassidique de New York, Elisha est attiré par le savoir universel. Il s'inscrit à l'université où il fait la connaissance de Katrina, une étudiante non juive. Bientôt amoureux de Katrina, il est en proie à une terrible dilemme : poursuivre le message porté par la mystique et la philosophie hassidique, ou bien suivre la voie de l'université et faire sa vie avec Katrina. Mais alors il tournerait le dos au destin fixé depuis sa naissance : devenir le chef spirituel de la communauté hassidique.
Il romprait une chaîne de transmission qui remonte au Baal Shem T ov, le fondateur du hassidisme au XVIIIe siècle. A travers l'histoire d'Elisha, le roman fait découvrir une autre vision du milieu juif ultraorthodoxe, contraignant dans sa pratique, magique dans son message.