Les quatre ouvrages de fiction publiés par René Maran entre 1924 et 1947, concernant sa vie d'écrivain noir en France, sont réunis ici dans une édition critique à orientation génétique, basée sur les nombreux manuscrits conservés dans des archives à Paris, Bordeaux ou Dakar : Le Petit Roi de Chimérie (conte, 1924) Le Coeur serré (roman, 1931) Peines de coeur (nouvelles, 1944) "Peines de coeur" - "L'homme qui attend" - "Deux amis" Un Homme pareil aux autres (roman, 1947).
Divers documents placés en annexe éclairent l'histoire de ces publications après la retentissante polémique suscitée par l'attribution du Prix Goncourt à René Maran pour Batouala, véritable roman nègre, en 1921.