L’exposition « Siècles noirs : James Ensor – Alexander Kluge » consiste en un rapprochement inédit entre l’œuvre gravé de l’artiste belge et les films du cinéaste et écrivain allemand. Plus d’une vingtaine d’estampes de James Ensor, produites entre 1886 et 1904, construisent un parcours où apparaissent tour à tour des scènes d’une foule parfois pétrifiée, parfois déchaînée, et la mascarade d’une société s’affichant sous les traits de ses démons. La folie accompagne les forces pré- et postrévolutionnaires et le carnaval semble aller de pair avec l’idée de progrès. Occupant le terrain audio-visuel depuis la fin des années 1980, Alexander Kluge dissémine parmi les estampes de l’artiste belge de courts récits filmiques, parfois aux tonalités burlesques, qui font cas de la petite et de la grande histoire, mais aussi de la religion. L’exposition proposée à la Fondation Vincent van Gogh Arles présente ainsi un ensemble d’anciens et de nouveaux films aspirant à replacer des faits historiques et anecdotiques ainsi que les œuvres d’Ensor et de Vincent van Gogh, autre fantôme habitant les œuvres de Kluge, dans une constellation plus large. Elle s’inscrit ainsi dans un élan qui, depuis peu, amène le cinéaste à porter un regard attentif sur les œuvres d’artistes tels que, dernièrement, George Bazelitz et Hokusai. L’univers klugien se prolonge dans le catalogue de l’exposition qui contiendra, au-delà d’une sélection de courts récits rédigés par l’artiste allemand, un puissant hommage à Ensor et Hokusai. Le texte de Julia Marchand, curatrice adjointe de la Fondation Vincent van Gogh Arles, et l’entretien mené avec Xavier Tricot, historien de l’art spécialiste de James Ensor, apportent quant à eux une lecture renouvelée de la puissance des œuvres et de la vie du peintre d’Ostende, placées dans une dynamique associative.