Si Saint-Jean-de-Luz m’était contée... Il était une fois une ville de pêcheurs et de corsaires basques, fiers, courageux et farouches, dont la vie dépendait étroitement des caprices de l’Océan qui bordait leur ville bien-aimée.
Mais la Nature a ses raisons que la raison ne connaît pas… Dès le XVIIe siècle, la mer nourricière devint cruelle envers ses enfants, qui eurent fort à faire pour l’apprivoiser. Ils imaginèrent maints travaux pharaoniques pour se protéger des assauts destructeurs de l’Océan, souvent en vain. La majeure partie du quartier de la Barre disparut, emporté par les lames, mais par les nuits de grande tempête, certains croyaient entendre le glas de la chapelle des Ursulines, telle l’église de la ville d’Ys. Il leur fallut attendre le XIXe siècle pour voir leur ardeur et leur ténacité récompensées grâce au début de la construction du perré de garantie actuel, réalisé en plusieurs phases, et à l’achèvement des digues protégeant la rade. Une nouvelle ère s’ouvrait pour la ville, celle du balnéaire et de l’or bleu.
Au fil de cette promenade en 56 fiches, le lecteur découvrira les trois visages du front de mer : les villas à passerelles, dont certaines cachent des maisons d’armateurs de la vieille ville ; le quartier des bains, triangle d’or de la ville balnéaire ; et le boulevard Thiers maritime, ancien chemin des bains de Sainte-Barbe et ses immeubles édifiés dans les années 1970.
L’ouvrage est placé sous le signe des métamorphoses de l’architecture et des grands projets, certains utopiques, qui ont jalonné le XIXe et le XXe siècles.
Cet ouvrage invite à une balade architecturale, du feu aval du port conçu par André Pavlovsky à la villa Azkena au pied du promontoire de Sainte-Barbe.