Tandis que Dax s’érige au rang des principales stations thermales françaises au cours des années 1880, ses faubourgs se couvrent d’une luxueuse parure de villas et de jardins. Cette nouvelle forme d’habitat qui s’inspire des maisons de villégiature de bord de mer, introduit dans la cité un mode de vie bourgeois tourné vers le confort et le dépaysement. Dans le contexte urbain florissant qui caractérise la période de la Belle Époque (1880 à la Première Guerre mondiale), l’apparition de ces villas d’écriture balnéaire vient, en quelques décennies, redessiner le visage de la cité et renforcer son identité thermale.
Désireux d’afficher leur réussite sociale, les propriétaires de ces demeures rivalisent de singularité pour mettre en scène leur richesse et affirmer leurs goûts. En périphérie du décor artificiel et éphémère de la ville d’eaux, ces villas et leurs jardins constituent des éléments patrimoniaux de grand intérêt, particulièrement exposés au joug des démolisseurs et des aménageurs.
Grâce à un méticuleux inventaire qui met en évidence 218 villas, ces œuvres aux références éclectiques nous apparaissent dans toute leur diversité (style Louis XIII, néo-classique, néo-renaissance, art nouveau, style mauresque, etc.). Ce deuxième tome de la série Dax architecture vous invite à entrer dans quelques-unes des demeures les plus remarquables de la Belle Époque érigées entre 1866 et 1920. Un voyage insolite dans le temps et les archives qui met en lumière le destin de personnalités de toutes conditions qui ont contribué à bâtir la ville thermale que nous connaissons aujourd’hui.