L’œuvre photographique de Félix Arnaudin couvre la période de 1874 à 1921, c’est aujourd’hui que nous prennons toute la messure du travail effectué par cet inlassable arpenteur de la Grande Lande. Cet ouvrage en est une parfaite représentation.
« Dans la seconde moitié du xixe siècle, la plantation des pins bouleverse rapidement le paysage de la lande, son économie et les modes de vie des habitants. Convaincu qu’une grande civilisation agro-pastorale est en train de disparaître sous ses yeux, Félix Arnaudin, né en 1844, décide, à l’approche de ses trente ans, de consacrer sa vie à la collecte du patrimoine oral et à la constitution d’une mémoire visuelle : projet colossal. Cette « Grande-Lande », il la parcourt inlassablement en quête d’images, de contes, de légendes, de chants, de proverbes, d’histoire locale et d’histoires naturelles, de croyances, d’usages, et de mots de la langue gasconne. » Vanessa Doutreleau
Ce livre refléte ses champs d’exploration photographique qui s’organisent selon quatre grands centres d’intérêt : les espaces infinis de la lande, l’architecture vernaculaire et son environnement, les portraits, les scènes de la vie quotidienne. Félix Arnaudin en donne une représentation construite, longuement réfléchie. Il accompagne ses images de notes écrites et parfois de croquis. Au-delà de son œuvre ethnographique désormais reconnue cet ouvrage atteste d’une véritable œuvre photographique, couvrant près d’un demi-siècle.