L'Afrique subsaharienne demeura longtemps terra incognita, a contrario de l'Afrique du Nord connue depuis l'Antiquité. Au fil du temps, les voyages lointains s'orientent vers des missions militaires relatés dans de multiples récits d'explorateurs ou de simples touristes. Partant de ce constat, il apparait utile de donner à ce volume une approche aussi vaste que possible des imaginaires occidentaux sur les Afriques en les confrontant à la pensée africaine elle-même.
En priorité, parmi les disciples convoquées, les représentations cartographiques sonnent comme une évidence, tout autant que la vision littéraire et artistique peut donner la mesure de la variété des Afriques dans leurs coutumes comme dans leurs aspirations. A ces imaginaires multiples, il semble complémentaire de joindre les dispositifs juridiques mis en place pour conduire les Etats africains libérés de la colonisation vers la modernité d'une démocratie ajustée aux cultures, tels qu'ils figurent dans les constitutions.
