Il s'agit d'un récit qui relate l'arrivée des Saintes Maries sur le rivage provençal, au premier siècle, et qui constitue dans la tradition chrétienne le début de l'évangélisation. Sarah, qui accueille en Camargue la barque des exilés, deviendra la patronne des gitans, vénérée chaque année, lors du pèlerinage du 24 mai.
Ce texte littéraire évoque avec beaucoup de sensibilité la terre camarguaise, la faune et la vie sauvage. L'auteur confiera : "Comme les artistes du Moyen Age, avec la même tendresse et la même humilité, j'ai, une fois dans ma vie, élevé ma Pieta et je l'ai peinte avec des mots dans la langue de mon pays... Le thème majeur de Ratis, le thème essentiel qui les domine tous, c'est celui de la pauvreté, de la solitude et du renoncement."
Le "récit" en prose Ratis -nom antique des Saintes-Maries-de-la-Mer- constitue indéniablement son chef-d'oeuvre, et l'un des textes majeurs de la littérature provençale moderne.
La présente édition bilingue provençal-français, est augmentée de la "Preguiero de Saro/ Prière de Sarah" et d'un précieux témoignage d'Henriette Dibon sur la "Genèse de Ratis". Ces documents sont présentés et annotés par Claude Mauron, professeur à l'Université d'Aix-Marseille.