Un résumé magistral de l'histoire des corporations du XIIe au XVIIIe siècle, sous l'angle des conflits sociaux qu'elles ont suscités. Au fil des siècles, elles ont de plus en plus rarement constitué des familles harmonieuse où se retrouvaient maître, compagnon et apprenti. Les interdictions maintes fois répétées des organisations que se donnaient les compagnons montrent combien les "coalitions" leur étaient nécessaires pour s'opposer aux conditions de vie et de travail que leur imposaient les maîtres.
L'auteur montre aussi comment la croissance de l'emploi ouvrier en dehors des corporations fut l'une des causes de leur suppression, finalement décrétée en application de l'abolition des privilèges en 1789. Achevé en 1937 , ce livre s'adressait aux syndicalistes tentés par le "néocorporatisme", l'économie "dirigée" et "planée" qui aurait mis fin aux conflits de classes alors que leurs causes restaient inchangées.
