Trotski, assassiné au Mexique en août 1940 sur ordre de Staline, s'est voulu, contre celui-ci, le continuateur de la Révolution et de Lénine. Mais la politique qu'il aurait menée était-elle fondamentalement différente de celle de Staline ? Les analyses par Paul Mattick de son Staline, et de ses conceptions politiques par Willy Huhn en font douter. Trotsky comme Staline se réclamaient des méthodes de monopolisation du pouvoir créées par Lénine. Si celles-ci ne sont plus revendiquées que par un petit nombre de pays (dont, tout de même, la République populaire de Chine), elles se sont maintenant banalisées : sans vouloir s'assurer une mainmise aussi complète sur la société, nombre de gouvernants autoritaires en appliquent certaines. C'est pourquoi la connaissance de l'héritage de Lénine est encore aujourd'hui d'un intérêt certain.