Le 11 février 1858 fait date dans l’histoire de l’Académie française, car Jules Sandeau est le premier romancier à être élu en son sein. Très jeune, il eut une liaison avec George Sand à qui il légua son nom. Il fut un temps secrétaire particulier de Balzac qui l’honora de son amitié. Il fréquenta assidûment la cour de Napoléon III et figura parmi les familiers de l’Empereur et de son épouse.
Au XIXe siècle sa notoriété était donc certaine : son roman le plus célèbre, Mademoiselle de la Seiglière connut 23 rééditions de 1847 à 1877 et fut traduit en Allemagne et en Angleterre. Émile Zola et Anatole France le considéraient d’ailleurs comme un auteur d’importance dans le paysage littéraire français.
Jules Sandeau a su nous offrir une peinture pertinente de cette période de mutation qu’est le XIXe siècle à travers des analyses justes et pénétrantes et une fine observation de ses contemporains.