Si les Juifs qui ont vécu dans le Maghreb depuis le Moyen Age ont donné matière à de nombreux livres, aucune synthèse n'a été consacrée à ceux qui y sont venus les premiers, dans l'Antiquité. C'est donc un ouvrage totalement inédit qu'a écrit Yann Le Bohec. En tant qu'historien et non-Juif, il donne un point de vue à la fois objectif et savant. Bien plus, il connaît intimement le sujet, car il lui a déjà consacré plusieurs études de détails.
L'auteur a essayé de traiter tous les thèmes essentiels qui intéresseront le lecteur, et il lui apporte des réponses souvent très originales aux questions qu'il se pose, sans rien négliger : Quand les Juifs sont-ils arrivés dans cette région ? Où se sont-ils installés ? Etaient-ils nombreux ? De quoi vivaient-ils ? Comment concevaient-ils leur religion ? Quels éraient leurs rapports avec le pouvoir politique et avec les autres religions ? Et avec la magie ? Plusieurs constatations causeront la surprise.
Avec cet ouvrage, Yann Le Bohec s'adresse à tous les curieux du judaïsme, de l'Afrique du Nord et de l'Antiquité, à la fois avec science pour le fond et avec simplicité pour la forme.