Traversé par la rivière du Loir et bordé de coteaux plantés de vignes, l’ancien canton de La Chartre-sur-le-Loir regroupe autour de cette petite ville les communes de Beaumont-sur-Dême, Marçon, Chahaignes, Lhomme et Loir-en-Vallée (anciennes communes Ruillé-sur-Loir, Poncé-sur-le-Loir, Lavenay et La Chapelle-Gaugain). Ce territoire vallonné présente un patrimoine d’une variété et d’une richesse étonnantes : églises paroissiales ornées de peintures monumentales, moulins d’origine médiévale, fermes anciennes, demeures « à la manière de la villégiature », ou patrimoine lié à l’activité toujours vivace de la vigne et du vin. De la fin du xve au début du xviie siècle, une intense activité architecturale s’est emparée de cette vallée qui prolonge le Val de Loire. Les familles Ronsard et du Bellay ont laissé leur empreinte à La Chapelle-Gaugain et à Lavenay, tandis que le château de Poncé, construit autour de 1540-1544, constitue un témoignage exceptionnel de l’architecture et du décor sculpté de la Première Renaissance. Résultat d’un minutieux inventaire du patrimoine couvrant plus de huit siècles, cet ouvrage présente dans leur contexte historique et topographique de nombreux édifices caractéristiques de cette partie orientale de la vallée du Loir sarthoise.