Nordhoff et Hall avaient déjà, en 1936, publié un livre
plus ou moins romancé racontant le cyclone qui avait tué
plus de 300 personnes et dévasté l’atoll de Hikueru, dans
les Tuamotu, en 1903. (Victor Segalen, médecin de la
Marine sur la Durance, viendra y porter secours aux
sinistrés.) Frisbie a eu, si l’on peut dire, la chance de vivre
le cyclone qu’il nous raconte, et c’est un récit d’autant
plus saisissant qu’en plus il met en scène ses quatre
enfants. Nés et élevés à Pukapuka en vrais Polynésiens,
ses enfants sont bien sûr infiniment mieux préparés à la
survie sur l’atoll que ne l’auraient été de petits Popa’a. Et
si sa description du cyclone fait renaître la puissance
monstrueuse des éléments, le hurlement interminable du
vent, les vagues colossales, la terreur, la lucidité, la lutte
contre la panique, l’épuisement et les hallucinations
causées par la fatigue, le plus émouvant est sans doute la
relation de totale confiance qu’il a avec ses enfants. Cette
confiance, qu’on le voit mettre en place dans la première
partie du récit à travers un mode d’éducation peu banal,
explique en grande partie leur survie à tous, en
particulier après la dévastation de l’atoll.
En ce sens Suwarrow ouragan sur l'atoll est un livre unique