Né à Annaba (ancienne bône, en Algérie actuelle) au XIIe siècle, al-bûnî était un maître soufi, qui reste aujourd'hui très populaire grâce au fameux traité Le soleil des connaissances (shams al-ma'ârif) qui lui est fautivement attribué, et qui demeure jusqu'à nos jours le traité de sciences occultes le plus lu dans le monde arabo-musulman. Cet ouvrage expose l'ésotérisme des lettres arabes, leurs correspondances avec les chiffres, les astres, les anses, sous des formes géométriques souvent très esthétiques, notamment des carrés magiques.
Ce livre renvoie à la fois à un sens mystique et à des fins utilitaires ; toutes les figures sont en effet conçues dans un but bien précis, comme acquérir l'amour, la fortune, se préserver du malheur... Des extraits de ce livre revus et augmentés sont proposés en exclusivité en langue française, avec des commentaires et des annotations de Pierre Lory, titulaire de la chaire de mystique musulmane à l'EPHE, auteur de plusieurs livres dans ce domaine, et de Jean-Charles Coulon, chargé de recherches à la section arabe de l'institut de Recherche et d'Histoire des Textes (CNRS).
un livret de talismans, livre à porter, calligraphié pour la première fois par Saïd Senjelloun, auteur et calligraphe, est joint au livre.