Alors que les relations commerciales s'enveniment entre les États-Unis et la Chine, il n'y a pour ainsi dire pas de vision d'ensemble des tensions économiques qui agitent les deux pays. Il n'y a pas de clés d'interprétation communes.

Les ambitions de la Chine la portent à vouloir redevenir la puissance dominante qu'elle a été au cours de l'Histoire. Pour cela, elle dispose de plusieurs outils et c'est avec un succès certain qu'elle utilise l'économie comme levier d'accroissement de puissance. Dans ce domaine, elle se retrouve face à face avec les États-Unis sur de nombreux terrains. Si la confrontation est intense et ouverte sur certains sujets, sur d'autres l'opposition n'est ni systématique, ni nécessairement frontale. Le terme de "guerre" économique est souvent un raccourci qui occulte la réalité et la diversité de ce qui se déroule. Cet ouvrage se propose d'aller plus loin.

Il s'agit donc de caractériser les conflits qui mettent aux prises les deux protagonistes. L'acteur qui prend l'initiative, l'intention stratégique, le lieu d'exercice et la dynamique du rapport de force, ses modalités, sont autant de critères à appliquer pour décortiquer les événements en cours. Grâce à la grille de lecture originale et pragmatique qu'il apporte, cet ouvrage traite de cas concrets dont les issues sont loin d'être écrites.