De retour de la guerre de 14-18, dont il refusera toujours d'évoquer les horreurs, Charles Desperrin s'installe à Paris, à Montparnasse d'abord, où il côtoie tous les artistes de l'époque, puis à Belleville sur la colline du Télégraphe. Une grande exposition à Paris de ses oeuvres italiennes organisée par son ami Salti fait de lui un peintre riche et célèbre. C'est alors qu'il rencontre Kali, jeune femme sans passé, premier et seul amour de sa vie, pourtant riche en rencontres.
"La beauté à genoux est le roman de l'optimisme. On n'y traque pas quelques pensées raffinées de derrière la tête : on vit, on aime, on peint, on boit, tout cela démesurément. " (Bernard Thomas)
