Un siècle durant, des dizaines de milliers de condamnés ont été envoyés à la "guillotine sèche" . Rares sont ceux qui ont survécu à lenfer du bagne, plus rares encore ceux qui ont pu le raconter. Cest le cas de lanarchiste Clément Duval (1850-1935) qui, en 1887, proclame en cour dassises le droit de se révolter et dexproprier la bourgeoisie pour en finir avec lexploitation. Condamné aux travaux forcés à perpétuité, déporté en Guyane, il n'a de cesse, pendant les quatorze années passées aux îles du Salut, daffirmer ses convictions anarchistes.
Parvenu à sévader après dix-sept tentatives, cest à New York, où il est accueilli par des compagnons italiens, quil rédige ses mémoires. Ce texte est le récit de son quotidien de bagnard. Il y raconte la faim, la maladie, les humiliations mais aussi la résistance au système répressif et sa soif, jamais altérée, de justice sociale et de liberté. Edition établie par Marianne Enckell.