Entre George Besson, jeune Jurassien autodidacte, éditeur (il fonde la revue Les Cahiers d'aujourd'hui, puis est engagé par Crès et Braun) devenu critique d'art (L'Humanité, Les Lettres françaises), et Henri Matisse, va s'établir, de 1913 à 1953, une relation de confiance qui se traduira par un échange d'environ deux cents lettres. La très grande majorité de cette correspondance est inédite et constitue certainement le dernier ensemble important de lettres du peintre : on y découvre un artiste attentif aux regards et aux discours que l'on peut tenir sur son oeuvre, soucieux de son image sociale, mais surtout fortement engagé intellectuellement dans les sujets qui sont au coeur de ses recherches : le dessin, la couleur - brouillons d'articles, réponses à des critiques d'art, corrections de textes sont ici présentés pour la première fois.
C'est une facette inédite du personnage que l'historienne de l'art Chantal Duverget a voulu ainsi cerner et faire partager à un public désireux de mieux comprendre le peintre de "La Joie de vivre".