L'exploration stellaire a fini dans une impasse au XXème siècle.Les moteurs les plus puissants ont éreinté les coques les plus dures. Les engins les plus raffinés, assez solides pour résister à l'usure et à la casse, ne promettent d'arriver que bien des générations plus tard. Ces mêmes modules qui ont plongé au coeur du Soleil n'ont pu être suffisamment accélérés pour rendre la randonnée sympathique et courte : ils ne permettraient pas aux explorateurs de parvenir au terme du voyage dans un délai assez raisonnable pour profiter de la nouvelle terre visitée ... autrement que lors d'une mise au tombeau. L'espace entre les étoiles exige une solution bien plus rapide.