Notre premier objectif était de nous gagner leur amitié et le second de les convaincre de notre supériorité, car, sans cette dernière condition, nous savions pertinemment que leur amitié ne vaudrait pas grand-chose. En 1788, la First Fleet de la Royal Navy, onze navires transportant plus de 1000 soldats et condamnés de droit commun, débarquait à Port Jackson, la future Sydney, pour y fonder une colonie pénitentiaire.
Watkin Tench, jeune officier à l'esprit toujours en éveil, a consigné sur place le récit de l'implantation de la Loi et l'Ordre britanniques sur cette terre du bout du monde encore inexplorée. Animé par une insatiable curiosité, il raconte d'une plume alerte les peines et déboires de la colonie, mais surtout les premières rencontres avec les Aborigènes, dont il dresse des portraits d'une stupéfiante fraîcheur.
Il se fait ainsi le chroniqueur de la naissance d'un monde nouveau, déjà lourd de traumatismes coloniaux dont on peine encore à prendre toute la mesure.